四、曼生壶与曼生遗响
紫砂壶发展到清代乾隆年间，已达到相当成熟的阶段，筋纹器和自然器型丰富多彩，绝大多数艺匠战战兢兢地摹学前人前作，亦步亦趋，缺少创新意识。乾隆年间陶瓷艺术的繁缛之风有所抬头，紫砂壶的造型装饰上也出现了“炉均釉”等华丽装饰，迎合民众和宫廷的趣味，这与紫砂陶的质朴无华显然是不类的。
陈曼生的出现扭转了这个颓势。
陈曼生名鸿寿，字子恭，号曼生，又号老曼、曼寿、曼公，还有夹谷亭长、胥溪渔隐、种榆仙客、种榆道人等别号。他生于乾隆三十三年（1768），卒于道光二年（1822），浙江钱塘（今杭州）人。嘉庆六年（1801），他应科举拔贡，以古学受知于大学者阮元，“朝考以知县用，分发广东，丁忧服阙，奏留江南，署赣榆县，补溧阳县，擢河工江防同知，迁海防同知”。陈曼生善书，酷嗜摩崖碑版，兼工花卉、兰竹。所刻铭文，篆隶楷行都有；陈曼生像行楷有法 度分书尤其简古超逸篆刻追踪秦汉。为杨风年杨氏竹段壶杨风年印杨氏“西泠八家”之一。1977年，上海金山县一座嘉庆八年墓葬出土了一件“曼生自铭竹节紫砂壶”（现藏上海博物馆）。壶身紫黑透红，紫而不姹，红而不嫣，鑿流及盖钮均以竹节形装饰，款署阴文楷书“曼生”，壶盖内有工匠“万泉”二字阳文篆书印章。这座墓的主人叫王玷山，生前曾任湖北宜昌府候补道，嘉庆五年病终，三年后葬于华亭县。这说明，至晚在嘉庆八年（1803），也就是陈曼生科举拔贡后不久，他便开始了与紫砂壶的亲密关系。据记载，陈曼生于嘉庆二十一年（1816）任溧阳知县，当时的诗界名流钱菽美、改七芗、汪小迂及郭频迦、江听香、高爽泉、查梅史等，是其颇为不俗的幕友。他与制壶艺人杨彭年、杨宝年、杨凤年等人合作，以自然现象、植物形态、实用器皿和古代器物变化入壶，力去繁琐装饰和陈俗旧套，务求简洁明快，壶身并留有大块空白，以便题刻壶铭。
由陈曼生设计，杨氏兄妹等成型，再由陈曼生及其诸友题字刻铭的茶壶，后世称之为“曼生壶”。《清代学者像传》说他：“爱阳羡之泥，创意造形范为茶具，艺林争宝之，得其一枚，珍逾拱璧，至今称为曼生壶。”
“曼生壶”有陈曼生署款，壶底有“阿曼陀室”、“桑连理馆”印记，壶把下有“彭年”小印章。如为幕友所作，则署曼生和作铭者双款。还有的是曼生作铭，幕友书刻，也作双款。如上海博物馆所藏曼生提梁壶，上刻“煮白石，泛绿云，一瓢细酌邀桐君。曼铭，频迦书”即是。所谓“桑连理馆”，其说为：“溧阳县署有古桑一株，与墙外桑连枝直接，先生名其郡斋曰桑连理馆，案牍之暇与同人觞咏流连无间寒暑。”
曼生壶造型新颖独特，制作精湛，配有精当的书画装饰，创造了独特而又成熟的全新的紫砂壶的艺术风格，一面世就受到了欢迎，对曼生瓢提后世的影响颇大。其成就有以下几个方面：1.多方面的造型取材，有取自然现象的，如“却月”、“饮虹”；有取植物形态的，如“葫芦”、“瓜形”；有取实用器物的，如“井栏”、“合斗”、“斗笠”。皆新颖明快，古雅可人。这些造型，因为需要题咏篆刻，壶面都较空阔，简单明朗，这就大大丰富了紫砂壶的“光货”造型，拓展了“光货”的艺术空间及其表现力，给后人以启发。2.开创了种新的篆刻装饰手法。在“曼生壶”上，除壶形、壶色、壶工外，还可欣赏到文学（铭文）、书画、篆刻、金石艺术感受到中国传统文化“诗书画”浑然一体的风韵内涵。应该说，到了陈曼生，紫砂壶才完曼生匏瓜壶成了它应承载的全部美学内容，从而使紫砂壶迈进了高雅的艺术殿堂，彻底摆脱了工匠装饰的流俗习气。3.陈曼生率先垂范，参与设计、制作、装饰、篆刻，既促进了紫砂陶的繁盛，使之富含文化底蕴，也提高了紫砂陶及其作者的社会地位，出现了“字随壶传，壶随字贵”的时尚。
陈曼生及其朋友们一共设计了多少壶形？后人说法不一。《中国茶具大观》说有18式，《陶冶性灵》说有20种，《阳羡砂壶图考》说有26种，台湾季野先生则开列出38式。曼生壶的传器不少，影响亦大，其后多有赝品出现，有“曼生铭第二千六百十一壶”、“曼公督造茗壶第四千六百十四”等，皆不可信陈曼生前无古人的创新举动，对文人参与紫砂壶创作有巨大影响，许多文化人步他后尘，加入到设计、装饰紫砂壶的行列中，也具有相当的成绩，如朱坚、瞿应绍、梅调鼎等人。
本文节选自《紫砂入门十讲》，作者：徐秀棠，山谷，文字由福建白茶网录入，图源于网络）
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