烟雨空蒙，春茶时节，漫山遍野都是新芽吐绿的味道。
信阳浉河港是信阳毛尖主产区之一，在浉河港海拔600米左右的地方，茶树在此生长多年。
清明节前夕，跟随茶商茶农，一路进山寻茶。
高山茶园，一个采茶工一上午只采了半斤鲜叶
跟随阿里云智慧茶庄园负责人周开启一路驱车向深山驶去，道路崎岖狭窄，车行40多分钟，到了山腰，寻一宽阔处，停车步行向深山探寻。
小道泥泞，是数日淅沥的小雨所致。高山茶，就在三面山峰之中。采茶工们大多身着红衣或者头戴红帽，弯腰静默在茶树间穿梭。
“打茶”，是采茶工们对采茶的通俗说法。山高路陡，其间还有杂石，茶树排列无序，采茶工人只得一脚踩着石头，弯腰去攀茶树枝丫。
来自驻马店的张阿姨至今已经采茶十多年了。见到她时，她正在山上一处石脊旁半蹲着打茶。半斤，这是当日上午她采茶的成果。
早上6点天蒙蒙亮的时候，她就和采茶工们进山打茶了，直到晚上7点左右看不见光为止。
高山处亮得早，太阳下山也晚，她们打茶的时间要长一两个小时。
进山早，山风也大，带着露珠的芽头往往让采茶工的手指冻得发僵，她们就在手上套一个布艺手套，把指头处剪破，让手指头露出来。
高山茶远不容易采摘，一个采茶的好手采高山茶一天能采两斤就不错了。
和张阿姨一起来的采茶工多是她的亲邻好友，平均年龄在50岁左右。张阿姨说，村中年轻人不愿意干采茶这个累活。自己年龄也大了，明年她就准备去采小山茶，不那么耗费体力。
采茶工费用上涨，十亩茶园一年只赚五六千元
采多少芽头才能制作一斤干茶？
阿里云智慧茶庄园负责人周开启给了答案：大约是6万到8万个，四斤鲜叶制成一斤干茶。
今年的芽头还需要更多些，因为受到去年大旱影响，茶树枝丫干死一批，受伤后发出的新芽少而且芽头偏瘦，这让信阳毛尖整体减产。今年采茶时间虽然提前，可中间连着多日阴雨，又下了一场春雪，天气偏冷，茶树出芽率低，尤其是高山茶出芽率下降明显，采茶工们单日采茶数量也普遍下降。
采茶工一年比一年难招，这是茶农们普遍焦虑的话题。去年高山茶的采茶工计量工资是50元/斤（鲜叶），今年涨到了55元/斤，有的茶园开出了60元/斤的价格，这还不算对于采茶工的其他投入。
信阳毛尖受到热捧，种植茶树的茶农们却逐渐减少。
由于顾不住成本，一些茶农宁愿不雇工人，自己能采摘多少算多少。
去年一斤鲜叶的价格在105元/斤左右，第一批好的鲜叶可售到150元/斤，高的可售到160元/斤。但今年鲜叶价格一直没有大的提升，清明节前夕，鲜叶仅售到85元/斤。
茶商为获得高山茶，开始“认领”茶园
一端是日渐上升的成本，一端是市场端对明前茶的偏执追求。
了解到，在信阳，茶园一般按照茶树生长的山峰高低将茶叶进行分类，也就是常说的小山茶、高山茶，同时每个类别又有各自的等级。
信阳当地对于最佳高山茶的生长地，通俗的说法是“头戴帽，脚穿鞋，腰系带”。当地茶农告诉记者，头戴帽是指山头的自然森林，脚穿鞋是指茶园下方还有绿草和森林覆盖，而腰系带则指有山泉或者溪水穿过山涧。
此次探寻的茶山，恰恰就是这样的所在，即信阳毛尖核心产区“五云两潭一山一寨一寺”中的白龙潭。核心产区的白龙潭海拔在600米左右，昼夜温差大，常年云雾缭绕，茶树得以在漫射光下生长，茶叶内氨基酸类物质含量丰富。
在市场端，高山茶十分难见。核心产区少、茶树产量低，是制约其总产量的主要因素。为了能够采购到真正的高山茶，近两年，一些茶商索性从万亩茶山里“认领”数百亩茶树，竖牌告知。
茶商每年年底向茶园预付定金，以保证新茶入市前采购到真正的明前茶。
当然，能够“认领”茶园的茶商背后都有着雄厚的背景和特定的销售渠道，以及高品质的消费人群。这种“认领”趋势正在茶商间被认可，并成为新的趋势，这种趋势意味着当年茶商们“拿着现金进山找茶”的时代一去不复返，也意味着信阳毛尖产地规范化、产业成熟的趋势正在形成。
今年信阳毛尖零售价略有上涨
信阳茶农茶叶售卖分为鲜叶和干叶两种，一些外地来的茶商倾向于选择在当地的干茶交易市场进货。
交易市场的茶叶大多由当地茶农供应，新采摘的鲜叶经过摊晒、筛分、杀青、揉捻、干燥等十几道工序后，茶农将新焙制作的茶叶装袋，连夜送到干茶交易市场，等待茶商购买。
每到凌晨2点时分，摩托车灯光交汇，向干茶交易市场疾驰。凌晨4点左右是交易的高峰，天南海北的茶商到此选茶，茶叶的优良、来自于哪些产区、成品茶叶的芽头品相如何等，极为考验茶商们的眼力。但散茶难以溯源，因此，茶商们很少让在交易市场经营门店的商户们代选，而是亲力亲为。
今年的干茶交易市场交易活跃度不如往年，这缘于需求端有所收缩。每年干茶交易市场旁边的一家饭店，因为到此的茶商太多，需要提前三四天预订饭菜，今年什么时候到饭店都有饭。
一些茶商担心受到疫情影响，零售终端需求不明，对信阳毛尖的进货量也不敢像往年那样多。
小贴士
教你如何辨别信阳毛尖
信阳毛尖珍贵，市场端价格远远高于其他产地的毛尖。有茶商告诉记者，市场上，一些来自四川、湖北等地的鲜茶叶炒制后与信阳毛尖混合售卖。受此影响，茶叶溯源体系正在建立，信阳当地政府也加大了溯源监管力度。
如何辨别信阳毛尖的品质呢？
浉河港官网 给出小妙招：一是颜色，信阳毛尖选取的都是高等级的芽头，白毫比较多就说明等级比较高，茶叶很嫩。此外，同样的等级，明前茶比谷雨时的茶要白一些。二是大小，明前茶要比谷雨时的茶要肥一些。
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